自打牧春花查出怀孕，何家的日子就彻底变了样。从前里里外外一把好手的她，如今成了家里的“重点保护对象”——只要她眼神往哪件活计上瞟一眼，傻柱立马就跟踩了风火轮似的冲过去，嘴里还念叨着：“媳妇儿别动！这点活儿我来！”

就说洗衣服，先前都是牧春花手脚麻利地收拾妥当，如今傻柱抢着把脏衣服往盆里一抱，梗着脖子道：“我是男人，力气大，搓衣服肯定比你干净！哪能让你怀着孕沾凉水？”说着，撸起袖子就往水池边跑，那架势，仿佛洗衣服是什么天大的要紧事。

家里没个长辈帮衬，俩人心底都没底，恨不能把医生的话当圣旨。每个礼拜雷打不动去医院报到，问完饮食问作息，问完作息问忌讳，听得医生都笑着说：“你们俩放宽心，孕妇哪有那么娇气？”可在傻柱这儿，医生那句“需要休息、补充营养”，直接被解读成了“必须吃最好的、一点活不干”。

于是，牧春花的日常就成了：躺在院里的藤椅上晒太阳，手里揣着傻柱给暖的热水袋，时不时还能接到傻柱从厂里捎回来的煮鸡蛋、热牛奶。她想活动活动，傻柱立马就凑过来：“媳妇儿，你别动，要啥我给你拿！”弄得她哭笑不得，却也暖在心里。

这天午后，阳光正好，牧春花抱着微微隆起的肚子，慢悠悠地在院里晃着。路过公共水池时，见秦淮茹正蹲在那儿搓衣服，她脚步顿了顿——自打怀孕，有些细碎的感受没人可问，秦淮茹毕竟生过棒梗，想来是有经验的。

“秦嫂子，忙着呢？”牧春花晃悠着走过去，找了块干净的石头坐下。

秦淮茹抬头见是她，笑着应道：“春花妹子，你咋出来了？傻柱没跟着？”

“他去买东西了，我出来晒晒太阳。”牧春花摸了摸肚子，有些不好意思地开口，“那个……秦嫂子，我想问你点事儿。你怀棒梗的时候，都是啥感受啊？我这心里没底。”

这话一出口，秦淮茹立马来了精神。生棒梗可是她这辈子最骄傲的事儿——给贾家续了香火，让她在婆婆面前挺直了腰杆。她直起腰，擦了擦手上的水，话匣子一下就打开了：“哎哟，说起这个，那我可有得聊了！我怀棒梗的时候，前阵子吐了几天，后来就舒坦了，该吃该喝啥也不耽误。就是快生那几天遭罪，脚肿得连鞋都穿不上，走路都费劲。”

她顿了顿，脸上露出几分后怕又得意的神色：“生棒梗的时候才叫难熬呢，整整疼了一夜！我当时都快晕过去了，好在最后生下来是个大胖小子，再疼也值了！”

牧春花静静听着，时不时点点头，正要再问，忽然想起件事，打断她道：“对了秦嫂子，其实我年纪应该比你大些，你总叫我‘妹子’，不大合适。”

秦淮茹愣了一下，随即笑了：“嗨，我这不是一直没问过嘛！没事儿没事儿，咱按男人那边论，东旭比柱子大，你叫我嫂子，我叫你妹子，不碍事的！”

牧春花见她不在意，也就没再纠结，接着听她絮絮叨叨讲怀孕时的种种变化——什么时候显怀，什么时候胎动，该多吃点啥补身子。她听得认真，偶尔插一两句疑问，秦淮茹都仔仔细细地解答，末了还不忘叮嘱：“你可得好好歇着，傻柱疼你是好事，别硬撑着干活。”

阳光洒在两人身上，一时竟有了几分难得的融洽。秦淮茹说着话，心里那点残存的嫉妒渐渐散了——牧春花住大房子、天天吃肉又怎样？怀了孕连个搭把手的长辈都没有，凡事都得自己琢磨，傻柱虽说疼人，可终究是个粗汉子，哪懂女人这些细腻的心思？反观自己，虽说日子紧巴，可生棒梗时婆婆忙前忙后，好歹有人照顾。这么一想，她心里反倒平衡了不少，话也说得更热络了。

正聊得起劲，傻柱拎着个布包匆匆回来，老远就喊：“媳妇儿！你咋在这儿坐着？快起来，地上凉！”他三步并作两步跑过来，小心翼翼地扶着牧春花，又对着秦淮茹客气道：“秦嫂子，谢你陪我们家春花聊天啊！”

牧春花被他扶着站起来，笑着对秦淮茹说：“谢了秦嫂子，跟你聊完我心里踏实多了。”

“客气啥！”秦淮茹摆了摆手，看着两人相携离去的背影，嘴角的笑意淡了些，却也没了先前的酸涩——各有各的日子，眼红归眼红，可这日子，终究是自己过自己的。

午后的四合院难得安静，忽然传来一阵清脆的铜铃声，是街道办的王主任踩着自行车进了院，车后座还绑着个帆布包，一看就是有正事。

“大家伙儿都出来一下！”王主任停稳车子，扯着嗓子喊了一声。院里正在忙活的邻居们闻声，纷纷放下手里的活计，从屋里钻出来，凑到中院的空地上，你一言我一语地打听着动静。

王主任清了清嗓子，待人群安静下来，才开口道：“今天叫大伙儿来，是有件正经事宣布。咱们每个大院都该有个联络员，也就是别的院常说的‘管事大爷’，负责帮街道办传个信、协调院里的事儿。之前咱们院因为特殊情况耽搁了，现在也该补上了！”

这话一出，院里瞬间炸开了锅。有人好奇问“这管事大爷管啥”，有人琢磨“当了有啥好处”，还有人悄悄打量着身边的人，心里打起了小算盘。

“好了好了，”王主任压了压手，“现在咱们采取自我举荐的方式，谁觉得自己能胜任，就站出来说说！”

话音刚落，人群里的刘海中“噌”地一下就举起了手，生怕慢了半拍。他往前挤了两步，挺了挺胸膛，声音洪亮：“王主任！我觉得我能行！”

他得意地扫了一圈众人，接着说：“我是轧钢厂的六级高级锻工，在厂里干活认真负责，教徒弟也尽心尽力，论责任心、论能力，我都挑不出错！再说了，我在院里住了这么多年，各家情况都熟，肯定能把这联络员的活儿干好！”说着，他还特意瞟了一眼易中海，那眼神里的较劲，明眼人都看得出来。

刘海中的话音刚落，前院的闫埠贵也慢悠悠地举起了手，脸上带着几分斯文的笑意：“王主任，我也想试试。”

他推了推鼻梁上的老花镜，温声道：“我是附近小学的教师，院里不少孩子都是我教过的学生。要是我当了这个‘管事大爷’，往后孩子们上学、邻里间有啥学问上的事儿，我都能帮衬着。而且我住前院，进出方便，也能及时照应着院里的动静，给大伙儿谋点实在福利。”

可没人知道，闫埠贵心里打的是另一番算盘。他住前院门口，天天看着院里人进进出出，要是当了管事大爷，往门口一站，名正言顺地盯着来往的人——谁家拎着好吃的回来，他上前搭句话，顺势“要一点儿”尝尝，人家碍于他的身份，总不好意思拒绝；院里人的一举一动也都在他眼里，既能装出“负责”的样子，又能悄悄占点小便宜，这买卖划算得很。

就在众人议论纷纷时，易中海才慢慢悠悠地从人群后面走出来，脸上带着一贯的温和笑意，可眼底却藏着不容置疑的坚定。

若是从前，他对这“管事大爷”的职位只是感兴趣，想图个体面和尊敬，可现在，他是势在必得。自打知道媳妇再不能生，他彻底断了有亲生孩子的念想，晚年养老成了他心头最紧迫的事。他见过太多“绝户”老人的下场，怕自己老了瘫在床上，没人端茶送水，最后落个饿死渴死的结局。

这“管事大爷”的位置，就是他养老的第一步。当了这个联络员，不仅能在院里树立威信，让邻居们敬着他，往后不管是找个靠谱的年轻人养老，还是靠着身份攒下些人情，都能多几分底气。他必须抓住这个机会，绝不能让自己的晚年过得凄凉。

“王主任，”易中海开口，声音沉稳，“我在院里年纪最长，也是轧钢厂的六级高级钳工，平日里院里有啥矛盾，我也常帮着调解。我虽说年纪大了点，但身子骨还硬朗，也愿意为大伙儿多操点心，这个联络员的活儿，我想我能担起来。”

他这话一出，院里瞬间安静了不少。易中海在院里威望本就不低，又是六级工，比起刘海中的咋咋呼呼、闫富贵的心思难猜，他似乎更像个“管事大爷”的样子。

王主任点了点头，拿出个小本子记着名字，笑着说：“好，这三位同志都愿意为大伙儿服务，是好事！接下来咱们再听听其他街坊的意见，最后投票决定！”

最终管事大爷还是定下了易中海，刘海中，闫埠贵。

王主任刚在本子上记下三个候选人的名字，正准备交代几句任务就走，人群里突然响起一道清亮的女声：“主任，我有个问题想问！”

众人循声望去，只见牧春花扶着腰，慢慢从藤椅上站起身。她怀了孕，动作缓了些，却依旧脊背挺直，眼神清亮。王主任一瞧是她，立马停下脚步，脸上露出几分熟稔的笑意——他从前也是军管处的人，赵主任走前特意叮嘱过，要多照看傻柱夫妻俩，自然认得这位何家媳妇。

“春花同志，你说。”王主任语气温和，示意她尽管问。

牧春花微微颔首，开口道：“王主任，别的院早就有管事大爷了，可我们没在别处住过，实在不清楚这职位到底管啥。先前说是防敌特，可现在特务少了，这管事大爷，难不成是院里大小事都要管着我们？”

这话问得直接，院里不少人都跟着点头——其实大伙儿心里都犯嘀咕，就怕选出个“官儿”来，往后家里的事都要被指手画脚。

“春花同志问得好！”王主任笑着摆了摆手，提高声音解释道，“这管事大爷，核心是‘上传下达’！街道办有啥通知、政策，他们负责传给院里每个人；院里要是有个鸡毛蒜皮的小矛盾，比如谁家占了公共地方、邻里拌个嘴，他们帮忙调解调解。但要说大小事都管着大伙儿，那绝对没有！咱们是新中国，讲究的是人人平等，哪有随便管人的道理！”

牧春花听着，悬着的心总算落了地，轻轻“哦”了一声，慢慢坐回藤椅上。傻柱赶紧凑过去，小声问：“媳妇儿，没事吧？累不累？”她摇摇头，眼里没了先前的顾虑——只要不是啥都管，这管事大爷是谁，倒也没那么要紧。

可王主任这话，却让院里的邻居们炸开了新的话匣子。有人拉着身边人嘀咕：“别的院都只有一个管事大爷，咱们院一下仨，这是啥说法？”

“嗨，咱院大、人多，仨也正常！”旁边人立马接话，眼神却瞟向易中海三人的方向，“你没听王主任说嘛，虽说不管大事，可能直接跟街道办主任对接啊！往后咱要是想修房子、孩子找工作，不得求着街道办？有这层关系在，办事不就方便多了！”

这话一出，不少人眼里都泛起了亮光。就连刚才还觉得“职位不大”的人，此刻也琢磨开了——就算不管家里的事，能搭上个街道办的关系，也是天大的好处！

刘海中耳朵尖，把这话听了个正着，心里更得意了——他就说这职位不一般，果然能沾着好处！他偷偷瞥了眼易中海，见对方依旧一脸平静，心里暗哼一声：就算你威望高，论钻营，你未必比得过我！

易中海心里也打着算盘，脸上却不动声色。他要的不是那点“办事方便”的小好处，而是借着这职位，在院里把威信扎得更稳——只要大伙儿都认他这个“管事大爷”，往后养老的事，就多了几分把握。

闫富贵推了推老花镜，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他原本只想占点小便宜，此刻也动了别的心思——能跟街道办搭上话，往后在学校那边，说不定也能多些便利，这可比“要口吃的”划算多了。

王主任没注意到院里这暗流涌动，特意走到牧春花跟前，叮嘱了句“孕期注意休息，有事随时去街道办找我”，才推着自行车离开了四合院。

她一走，院里的议论声更热闹了，仨候选人被围在中间，接受着街坊们或真心或假意的寒暄。只有何家的院门口，傻柱正小心翼翼地扶着牧春花往屋里走，对院里的热闹恍若未闻——对他们来说，谁当管事大爷都不重要，只要能安安稳稳过日子，等着孩子出生，就是最好的光景。

而这场关于“管事大爷”的风波，才刚刚拉开序幕，四合院里的人心算计，又将在这方寸天地里，上演新的戏码。